U Zagrebu je 8. siječnja 2024., u dobi od 97 godina, preminuo prof. dr. sc. Željko Poljak, ugledni hrvatski otorinolaringolog, znanstvenik i profesor Medicinskog fakulteta Sveučilišta u Zagrebu, dugogodišnji urednik Liječničkih novina.
Željko Poljak rođen je 1926. godine u Zagrebu. U području medicine znanstveno se najviše bavio bolestima gornjih dišnih putova te je bio pionir alergologije u okviru otorinolaringologije, ali i jedan od prvih hrvatskih alergologa. Bio je voditelj Alergološke ambulante, šef laboratorijsko-dijagnostičkog odsjeka, te redoviti profesor otorinolaringologije na Medicinskom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu. Organizirao je i vodio dodiplomske nastave na Katedri za otorinolaringologiju, bio je redaktor šest izdanja studentskog udžbenika “Otorinolaringologija”, organizirao je i vodio dvogodišnji postdiplomski studij iz otorinolaringologije (od 1977.) i dvogodišnji postdiplomski studij iz alergologije i kliničke imunologije (1979. – 1985.). Dao je veliki doprinos edukaciji studenata i liječnika iz otorinolaringologije i kirurgije glave i vrata unapređujući i šireći akademsku razinu zagrebačkog Medicinskog fakulteta. Prof. Poljak bio je istaknuti znanstvenik koji je objavio oko 120 stručnih i znanstvenih radova te više od tisuću članaka u periodici i enciklopedijama. Od 1981. bio je član Hrvatske akademije medicinskih znanosti.
Mimo svojih djelatnosti kao otorinolaringolog bio je društveno djelatan u okviru medicine, poglavito u HLZ-u (tajnik Alergološke sekcije 1966., predsjednik te sekcije 1978., potpredsjednik Sekcije za alkoholizam i druge ovisnosti 1980., suosnivač Hrvatskog društva za medicinsko nazivlje 1992., suosnivač Literarnog kluba 2002., urednik Liječničkog vjesnika od 1975. do 1978., Liječničkih novina od 1990. do posljednjeg dana svog života, član Glavnog odbora HLZ-a od 1989. do 2002.; u Udruženju alergologa Jugoslavije bio je tajnik (1969.), u Ligi za borbu protiv pušenja potpredsjednik (1987.)). Bio je član Akademije medicinskih znanosti Hrvatske od 1981., član njezina senata od 2012. godine. Održao je više od stotinu javnih predavanja iz zdravstvenog prosvjećivanja i isto toliko izvan područja medicine.
Prof. Poljak bio je hrvatski publicist i izdavač koji je objavio više od 30 knjiga i više od tisuću članaka u stručnoj, sportskoj i novinskoj periodici i raznim enciklopedijama, uredio je više od deset zbornika, od 1958. do 2000. neprekidno je 42 godine bio urednik časopisa “Naše planine” (od 1991. “Hrvatski planinar”), bio je član uredništva raznih časopisa, medicinskih i nemedicinskih. Autor je s najviše planinarskih knjiga i članaka u Hrvatskoj.
Za djelovanje na zaštiti prirode primio je iz ruku dugogodišnjeg predsjednika Međunarodnog olimpijskog odbora Juana Antonija Samarancha priznanje Sport and Environment (Sport i okoliš) i dosad je jedini hrvatski nositelj toga uglednog priznanja. Godine 2023. odlikovan je Redom Danice hrvatske s likom Katarine Zrinske, za izniman doprinos u zdravstvu te osobite zasluge u razvoju i promicanju zdravstveno-edukacijske publicistike. Također je laureat Hrvatskog društva za ORL i kirurgiju glave i vrata koje mu je 2023. dodijelilo Nagradu za doprinos otorinolaringologiji i kirurgiji glave i vrata.
Nezgodno je za svestrane ljude, a prof. Poljak mogao bi biti sinonim svestranosti, da je njegova vrsnost u raznim područjima poznata samo onima koji su u tim područjima. Tako mnogi planinari nisu ni znali da je on bio vrhunski liječnik i eminentni profesor medicinskog fakulteta, mnogi čitatelji njegovih knjiga prepoznavali su ga samo kao vrhunskog putopisca ili književnika, neki su ga znali samo kao vrsnog novinara i urednika časopisa, neki su ga prepoznavali kao istaknutog promicatelja ekologije i zaštite prirode, a opet, mnogi su medicinari uglavnom prepoznavali samo njegov stručni, znanstveni i akademski doprinos medicini te ga znali kao glavnog urednika Liječničkih novina. Činjenica je da je prof. Poljak bio vrhunski u svemu čime se bavio i da je dao veliki doprinos hrvatskoj otorinolaringologiji i medicini, znanosti, zdravstvu, ekologiji, kulturi, književnosti, publicistici, planinarstvu…
Napustio nas je jedan veliki čovjek čiji je doprinos raznim djelatnostima bio doslovce nevjerojatan i to nema veze s njegovim dugim životom nego s njegovim talentima i neumornim radom u koji je ulagao ljubav prema tome čemu se posvećivao. Povrh svestranosti, prof. Poljak bio je duhovit, zabavan i skroman čovjek, koji je volio život, prirodu i ljude, bio je osoba koju su svi koji su ga poznavali voljeli, zapravo jedan izrazito dobar čovjek.
Počivao u miru na Mirogoju, iznad svog Zagreba i ispod svog Sljemena, i neka mu je laka hrvatska zemlja.
Tomislav Baudoin